QUETELET LAMBERT-ADOLPHE-JACQUES, 1796-1874
Adolphe Quetelet (1796-1874) |
Sau khoảng một năm ở Paris tìm hiểu về thiên văn học và thống kê, Quetelet quay về Bỉ, quê hương ông, cuối năm 1823. Là giáo sư toán tại trường Athénée de Bruxelles và sớm là thành viên của Viện hàn lâm hoàng gia của thành phố này, ông nghiên cứu, trong số những lĩnh vực khác, những đều đặn (quy luật) xã hội để xác nhận là chúng tồn tại và cố gắng giải thích vì sao chúng xảy ra. Ông làm việc này trong ba tác phẩm chính ([1835] 1991, 1846, 1848) và trong nhiều chuyên luận chủ yếu được xuất bản trước năm 1855, thời điểm mà những vấn đề sức khoẻ huỷ hoại năng lực làm việc của ông.
Những đều đặn xã hội là việc những hiện tượng xã hội, đặc biệt là những hiện tượng “đạo đức”, phụ thuộc nhiều nhất vào “ý chí tự do của con người” (hôn nhân, tội phạm, tự tử) lặp lại với thời gian, tuy là không bất tận, ở cùng một địa bàn, trong mức độ ta xét đến hành động của số đông các cá thể, nghĩa là theo “số lượng lớn”. Quetelet tìm thấy sự xác thực của điều này, vốn được biết từ lâu (được I. Kant trình bày trong phần đầu của tác phẩm “Idee zu einer allgemeinen Geschichte in welbürgerlicher Absicht” năm 1784) trong các thống kê quốc gia mà các nước châu Âu công bố lúc bấy giờ, trong đó có nước Pháp với số liệu của cơ quan tư pháp tội phạm. Cho tới thời điểm đó chưa bao giờ một tập dữ liệu như thế được thu thập, phân loại và không có những con số nào đầy ắp thông tin bằng: chúng cho thấy những tỉ suất thống kê là đặc biệt ổn định tuy không hoàn hảo, tất nhiên độ dài của chúng phụ thuộc vào độ dài của những tình huống của các hành động của con người. “Tính không đổi của các tỉ suất” chính là những đều đặn xã hội được phơi bày và đo lường.
Theo kiểu mẫu của những người đi trước ông là các nhà số học chính trị, Quetelet nối kết những đều đặn này với những quy luật tự nhiên cũng như với những đều đặn của những đặc điểm nhân trắc học mà chính ông ước lượng. Trật tự và tỉ lệ ngự trị khắp nơi. Chỉ cần không tính đến những trường hợp cá thể, bỏ qua cái riêng biệt để nhìn vào điều tổng quát.